黒竜の巫女

 

 

〜四章〜

 

コトリ、という小さな音に、

雪解は、はっと自分の机を振り返った。

 

そこには、何故か倒れてしまっている、インク壜。

 

パタパタという小さな音と共に、

漆黒のその液体は、

床を黒く染めてゆく。

 

嫌な、予感がした。

 

＊

 

「黒竜。そなたなら何か、わかるのではないか？」

白竜の声に、雪解はゆるりと首を振った。

「私にはわからぬ。ただここから見ている事実しか・・・。」

 

すっと指差されたその水鏡には、

彼の思いに呼応して、望むものが映されていた。

「そうか・・・。これには、すべてが映るのだったな。」

白竜はちいさく呟き、目を伏せた。

黒竜の呪われた力を改めて思い出したからだ。

 

この部屋に、

黒竜の傍にいるだけでも、肌がピリピリする。

自分も同じ竜王の一人だというのに。

 

「とりあえず、我らでなんとかするつもりなのだが、

どうなることか、わからぬ。

そなたも気をつけていてくれ。

何か異変が起きたらすぐに知らせて欲しい。」

そう言った白竜は踵を返し、

ふと振り返った。

「そうそう。この話は巫女たちには内密に。

彼女たちの力に影響が及ぶかもしれぬからな。」

「それは、私には関係のない話ではないか？」

「そうとも言えぬ。

この館には蒼竜の巫女も出入りしているし、

そなたの巫女の力は、

この次元を形作る力に織り込まれてしまっている。」

 

その言葉に、雪解はふと、嘲笑った。

情けないものだ。

雪解自身は巫女の力など必要としてはいないのに。

この世界は否応なく彼女の力を求めている。

 

「ともかく、早急に何とかせねばならぬ。」

「わかっている。お前たちは外に行くのであろう？

その間、こちらのことは心配ない。

暇を持て余している者がいるからな。

彼女にやらせよう。」

そう呟いて、雪解は、水鏡に映る紫姫を見やった。

 

嵐が、近づいていた。

 

＊

 

「確かに私は退屈してるし暇だけれど、

これは、あんまりよね・・。」

紫姫は、独り、そう呟くと、

移転室の中央に立った。

 

全身がびりびりとした衝撃に震え、

次の瞬間、異なる色の壁が見えた。

 

紅い壁の移転室。

紅竜の城だ。

 

ここ数日、紫姫は五つの城を何度となく行き来していた。

なんでも、重要な用事ができたとかで、

黒竜を除いた四竜が、今揃って出かけているのだ。

おかげで、彼らがこなしていた仕事は、

残った黒竜　雪解と、

巫女たちに一気にのしかかってきたのだ。

雪解は、執務室にこもりきりで仕事をこなしているし、

姫水ら巫女たちもそうだ。

そこで、仕事がなく、暇だと判断された紫姫が、

それぞれの間を行き来して伝令として働いているのだ。

 

だが、まあ、そんなことはいい。

 

仕事があるのは願ってもないことではあるし。

ただ、紫姫の心に引っかかっているのは、

この妙な空気だった。

 

どんよりと暗い空気。

 

初めは、力の強い四竜がいなくなったためかと思っていたが、

どうもそういう類の暗さではないようだ。

その空気は、巫女たちも感じているようで、

どの城でも巫女たちが不安そうに仕事をしていた。

 

「黒竜様になにか聞いていない？」

と聞いてきたのは、同じく不安そうな顔をした姫水だ。

もちろん、すでに雪解には、

最初にこの空気を感じたときに聞いてあった。

だが、雪解は、

「気にするな。」

と言っただけで、何も教えてはくれなかった。

 

でも、気にするな、ということは、

雪解は何かを知っているのだ。

紫姫の部屋から見える水中の空も、

今は暗くどんよりと曇っている。

 

何かが起きている。

 

けれど、それが何かはわからぬまま、

確実に闇はこの竜神の世界をも蝕もうとしていた。

 

 

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