黒竜の巫女

 

 

〜五章〜

 

ぱしゃん・・・

 

ぱしゃん・・・・・

 

断続的に波うつ水鏡に、

雪解は、眉ひそめて振り返った。

 

鏡に映るのは、

四竜。

 

白銀の光を翳しているのは、

厳しい顔をした白竜。

蒼い膜を張り巡らしているのは蒼竜。

身体の前に紅の球体を抱え込んでいるのは紅竜。

大地を抱くように跪いているのは緑竜。

 

彼らの向こうには、昏く巨大な力がある。

 

遠く離れたこの水鏡にも影響を及ぼすほどの力。

 

雪解は、水鏡から目をそらし、

自分の手をじっと見つめた。

自分の、この黒竜の力なら、

この力に対抗できるはずだ。

潜在的には、その力がある。

 

だが・・・。

 

硬く握り締めた手のひらに、

長い爪が食い込み、

青みを帯びた血が、ぱたぱたと流れ落ちる。

 

だが、

雪解はそのことに気付きもせず、

ただ、じっと、立ち尽くしていた。

 

＊

 

数日後。

肌に感じる痛みに、紫姫は、はっとして立ち上がった。

この気は、白竜のもの。

彼が、この黒竜の城にやってきたのだ。

しかも、妙に気が荒れている。

 

何かあったのだろうか？

 

彼ら四竜がいなくなってから、

ずっと感じていた空気は、

ここ数日で、とても強くなっていた。

白竜が返ってきたのなら、

何か教えてくれるかもしれない。

 

紫姫は、慌てて部屋を出た。

 

＊

 

「黒竜。」

白竜の呟きに、

雪解はゆっくりと顔を上げる。

だが、その目は、いまだに水鏡の中を追っていた。

「やはり、駄目だったのだな。」

「ああ。我ら四竜の力をもってしても、

・・・どうすることもできなかったのだ。」

苦しげにそう言った白竜は、

自分も水鏡を覗き込む。

そこには、今まで生きてきた千数百年の間には、

起こったことのなかった事態が起きていた。

 

原因不明の病にあえぐ人々の中に、

見知った面影を見つけて、

白竜は、ふと顔を顰めた。

「この者たちは・・・・。」

「・・・ああ。紫姫の・・・あの娘の母と妹だ。」

「そうか。・・・母上の一族・・・。

まさか、今回のことは巫女のせいになっているのか？」

「いや。最初はそう言う者もいたようだがな。

もう、それどころではないようだ。」

「・・・・・そうか。

だが、どちらにしても、この事態は、

我ら、五竜の責任だ。

我らが揃っていながら、

この状況をどうにもできないとは。」

「・・・・とうとう、この力を、

使わねばならぬ時が来たのかもしれない、な。」

静かに呟かれた言葉に、

白竜がはっと顔を上げる。

「それは・・・！」

「わかっている。この力は最後の手段。

総てを、無に帰す力だからな。」

「ああ。それに、まだ何か打つ手があるかもしれない。

緑竜を使いにやらせた。

父上の元にな。」

「・・・そうか。」

「父上ならば、もしかすると、

原因を知っているかもしれないからな。

なにせ、我らの数百倍は生きているのだから。」

「・・・そうだ、な。」

 

そう言いつつも、彼らは、

それが気休めであることを知っていた。

例え、父の、神竜の力をもってしても、

この事態が打破できるとは思わない。

ただ、それでも、最後の時まで、

あがくしかない。

 

二人の竜王は、

同時に重いため息をついた。

 

＊

 

「では、私は帰るとしよう。

とりあえず、結界は強化しておくことにするぞ。

我らのいなかったぶんだけ、結界が弱まっているからな。」

「ああ。この湖の次元内だけでも、

結界を強化すべきだろう。

せめて、巫女たちだけでも安心させねばならぬ。

すでに、不安が広まっているようだ。」

「巫女たちは元々人間だからな。

精神の不安が力の安定を失わせる。」

独り言のように、そう呟いた白竜は、

苦い顔をしたまま踵を返した。

「ではな。何か起きたら、櫂を寄越せ。」

「ああ。」

白竜が出てゆき、しばらくして、

城内から、彼の気が消える。

その気配に入れ替わるように現れた気配に、

雪解ははっとして立ち上がった。

そのまま、素早く部屋の扉を開け放つ。

 

そこに座り込んでいた紫姫の姿に、

雪解は一瞬、目を見開き、

小さくため息をついた。

 

「・・・・聞いていたのか。」

 

「ごめんなさい。」

沈黙の後に落ちてきた静かな言葉に、

紫姫は、俯いたまま謝った。

立ち聞きするつもりではなかったが、

結果的には同じことだ。

「白竜の気と、自分の気を合わせたのか。」

「・・・・ええ。

でも、普段の貴方なら気付いたでしょう？」

「そうだな。私も、白竜もまったく気付かなかった。

それだけ、私たちの力には余裕がないのだ。」

そう言って、雪解は、紫姫を立ち上がらせた。

「・・・村が・・・どうにかなっているのですね。」

「ああ。・・・・四竜が出かけていたのはそのためだ。

だが、どうにもできなかった。

このままでは、病は世界に広がり、

人間たちは総て死んでしまうだろう。」

「・・・そんな！」

目に涙を浮かべ叫んだ紫姫の肩に、

雪解の大きな手が乗せられる。

「落ち着け。動揺してはならぬ。

巫女の力は精神状態に左右される。」

「・・・わかっています。

だから、私たち巫女には黙っていたのでしょう？」

紫姫はそう言うと、

雪解のローブの袖を掴んだ。

「貴方は、望むものを映す水鏡を持っているのでしょう？

私に、村を見せて！」

「それはできぬ。」

「私が、動揺するから？

ならば、私に術をかけて。

決して、身動きできぬように。

動揺が力に影響を及ぼさぬように。

私は、どうしても村の様子が知りたいの！」

 

必死で言い募る紫姫に、

雪解は小さくため息をついた。

 

「・・・仕方ない。

そなたは言い出したら聞かぬだろうからな。

だが、他の巫女たちには決して知らせてはならぬ。

・・・姫水にもだ。」

「わかってるわ。」

真剣な表情で頷いた紫姫に、

雪解は小さく苦笑して、

水鏡への道をあけた。

 

ゆらゆら波うつ水鏡には、

懐かしい村が映っている。

よく知っている人々が、

病にあえぐ姿をみるのは、

覚悟していても苦しかった。

 

「・・・五竜でも、どうにもできないの？」

「ああ。私たちがこの村を見守って、

今年で千年。

だが、今までに、こんなことはなかったのだ。」

苦しげに呟いて、

雪解は、水鏡を凝視した。

「村を守護する五竜として、情けない限りだが。」

「じゃあ、もう・・・。

何もできないの？

このまま黙って、人間が死に絶えるのを、見ているの？」

 

悲痛な紫姫の言葉に、雪解は、目を伏せた。

「・・・・・ひとつだけ方法がある。

だが、それは、成功する可能性が著しく低い。

成功しなければ、総てが消滅する。

私には、そんな無謀な賭けはできないんだ。」

「そんな・・・！」

なおも言い募ろうとした紫姫を、

目で制し、雪解は踵を返した。

「すまないが、どうしてやることもできぬ。

ただ、地上の人々が救えなくとも、

少なくともそなたたち巫女だけは、

なんとか守るつもりだ。

部屋で、心静めて祈れ。

この湖の底だけでも、結界を張る。」

そう、言い置いて、雪解は部屋を出てゆく。

 

この城の四方に結界を張りに行ったのだ。

紫姫は、それを黙って見送ると、

自分も自室に戻り祈る。

 

今、彼女にできるのは、

そんなことくらいだった。

 

 

 

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