蒼竜の巫女

～終章～

蒼竜、流藍の執務室。

ぱたぱたという微かな足音に、
流藍と咲姫は揃って顔を上げた。

これまでは姫水のことを考え、
なるべく流藍と顔をあわせないようにしてきた咲姫も、
今では姫水の説得に応じてこうして執務室で仕事を行っている。

今まではどうしても必要な時以外は、
すべて自室で独りでこなしていた仕事。

それはそれで支障などなかったが、
こうしてみれば流藍と、そして、ただ傍で眺めているだけの姫水の存在が、
心地よいものだと感じて、少しくすぐったい。

仕事が出来ないながらも、
伝令など、細かな雑務を引き受けてくれる姫水と、
そんな彼女をはらはらしながら見つめる流藍の姿に、
数百年ぶりに心が暖かくなるのを感じた。

姫水と咲姫は二人で一人。
二人揃って蒼竜の巫女。

そう告げたとき、
流藍は今までにないほど幸せそうに微笑んだ。

咲姫が流藍の巫女になって六百年。
姫水が流藍の巫女になって百年。

咲姫には何百年かかっても出来なかった。
姫水でも、きっと一人なら出来なかっただろう。

二人揃って初めて出来たのだ。

巫女として妻として、竜王を支えるということ。
その、本当の意味。

「流藍様、貴方は幸せか？」
「勿論です。私には最高の巫女が二人もいるのですから。」
「そうか。」

ふわりと微笑んだ咲姫の、
その囁きに重なるように、
重い執務室の扉が開く。

「流藍様！咲姫様！」
「どうしました？」
「廊下を走るとまた繻螺に叱られるぞ。」

呆れたような流藍と咲姫の言葉に、
少し肩をすくめて、
姫水はぎゅっと握り締めていた拳をそっと胸の前で開く。

「これを早く見せたくて。」
「・・・鱗？」
「これは、・・・黒竜のですね。」

細い手のひらの上で淡く輝いているのは、
黒真珠のように艶やかな一枚の鱗。

「紫姫が黒竜様からだと。
力の宿った竜王の鱗だから、
私も身につけているだけで巫女としての力が強くなると。」

騒動の原因になった、力を増す竜の鱗のことを、
黒竜と紫姫は気付いていたのだろう。

「確かに強い力が宿っているな。
流石に最強の力を持つ黒竜様の鱗。」
「そうですね・・・。
私の鱗ではここまでの力は宿らないでしょう。」

少しだけ苦笑して、
流藍はその黒い鱗を摘み上げる。

「個人的には私の巫女が黒竜の一部を身に付けるなど、
許したくありませんが。
彼には借りもありますし、
確かにそれは貴女一人くらいの身は守ってくれるでしょう。」

くすくすと冗談交じりに呟いて、
流藍はその鱗を姫水の手のひらに戻す。

それを呆れたように眺めて、
咲姫はふと、自ら髪に絡めていた銀の細い鎖を引き千切った。

そして、そのままその鱗に鎖を繋ぐ。

「咲姫様？」
「そなたはすぐに何処かに落としてしまいそうだからな。」

小さく微笑んで、
咲姫はその銀の鎖を姫水の細い首に掛ける。

その銀の鎖は、
かつて咲姫の愛したヒトが彼女に送ったものだと、
流藍は知っていたが、何も言わなかった。

長い間、力を持つ巫女が見につけていたものは、
竜の鱗と同じ様に、
力を宿している。

咲姫は、殆ど力を持たない姫水に、
二重の守護を与えたのだ。

その気遣いが、
流藍にはとても愛しく、嬉しかった。

力と心を補う二人の巫女。
それは、共に、類稀な素晴らしい巫女。

そんな二人と共にいられる自分を、
誇らしく思う。

「そなたたちは、私の最高の巫女だ。」

静かに告げられたその言葉に、
二人の巫女は一瞬、顔を見合わせて。
そして、花が綻ぶように微笑う。

その微笑は、流藍の過ごしてきた永い刻の中で、
一番美しく思えた。

終

十章　　　　　帰還

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