蒼竜の巫女

～三章～

翌日、よく眠れぬまま黒竜の城を訪れた姫水は、
紫姫の自室で咲姫に言われた言葉について話していた。

部屋には珍しく黒竜も同席している。

力の制御ができるようになった今、
黒竜が傍にいても、
姫水の身体に負担がかかることはない。

むしろ、紫姫の力のお陰で、
他の竜王と共にいる時よりも身体が楽なのだ。

「・・・あの方の求めるもの・・・。」

姫水の言葉を反復するようにそう呟いた紫姫は、
ちらりと傍らの夫を見遣った。

恐らく、黒竜なら、その言葉の意味を知っているのだろう。

「私には咲姫様の言われることがわからないわ。」

俯いて、そう呟いた姫水に、
黒竜が小さくため息を付いた。

「・・・あやつの心の内を、私が言うわけにはゆかぬ。」
「・・・そうよね・・・。」

黒竜の言葉に、紫姫はため息をつく。

「だが、咲姫のことなら教えてやろう。」
「咲姫様の？」

はっと顔を上げた姫水に頷いて見せ、
黒竜は昔を思い出すように空を仰いだ。

硝子張りの天上から見えるのは、
揺らめく蒼色。

「咲姫が、湖に入った時は、私は勿論のこと、
白竜、そして蒼竜も妻を娶ってはいなかった。」

「確か咲姫様は四人目の巫女ですよね？
じゃあ、どうして・・・。」

姫水の言葉に、黒竜はふとため息を付いた。

「今でこそ、巫女は五竜のうちの誰かを選ぶことが出来る。
だが、それは、今、それぞれの竜王の力が拮抗しているからなのだ。
一番最初、初めて巫女が湖に入ったときには、
巫女には選ぶ権利はなかった。
その時、一番不安定だった末弟の緑竜の元に嫁したのだ。
その次の巫女もそうだった。
そして、その次の巫女は、当時力が暴走しかけていた紅竜の元に嫁した。
そして、その後にここに来たのが咲姫だった。」

ふと、言葉を切った黒竜は、
その当時のことを思い出して、僅かに瞳を翳らせた。

咲姫の不幸は、
確かに彼ら、五竜の責任だったから。

「彼女は、最後まで湖に入るのを嫌がっていた。
最後は無理矢理村のものに投げ込まれたのだ。
彼女には、村に将来を誓い合った青年がいてな。
けれど、あの頃、我らは巫女なしでは力の制御が出来なかった。
だから、彼女らの感情を犠牲にしたのだ。」

苦しげにそう言った黒竜の手を、
紫姫がそっと握る。

「咲姫の感情を凍らせたのは我らの罪。

だが、それを今更言ったところでどうにもならぬな。
ともかく、彼女は、その日から感情を消した。
否、本当は心の中は嵐が吹き荒れていたのかも知れぬ。
だが、それを我らに見せることは決してなかった。
ただ、愛する人のいる村を守るためだけに、
巫女としての義務を果たすと告げた。

そして、蒼竜はそれでいいと言った。

幸い彼女は力の強い巫女で、
蒼竜の力を補佐するためには、
百年に一度の契りだけでよい。

本来は、巫女は妻。
例え、力が必要なくとも、
夫となった竜王に召されればいつでもその元に行かねばならぬ。

だが、蒼竜はその義務から解放すると言ったのだ。

ただ、百年に一度だけ、
その力を貸してくれと。

それ以外の総ての時間は、
咲姫の好きなようにするがよいと。

だから、咲姫は、自室から滅多に出てこない。
百年に一度の契りと、
竜王の仕事の補佐以外の巫女の務めからは解放されているんだ。
それが、我らに出来る最大の罪滅ぼしだったから。
彼女は、巫女としての義務だけを果たすことと引き換えに、
それ以外の総てを、
もう死んでしまった愛する人への想い出だけで生きている。」

その言葉に、姫水は咲姫を想った。
あの氷のような瞳と、
冷たい手を。

そして、自分の意味を。

やはり、自分は意味のない巫女なのだ。
百年に一度、咲姫の力を借りなければならないということは、
自分の力では、蒼竜の補佐になってなどいないということ。
逆に言えば、自分さえ力のある巫女だったら、
咲姫の力を借りることもなく、
百年に一度の務めからも解放してあげられるということなのだ。

自分は何の役にもたっていない。

悔しくて、情けなくて、姫水は唇を噛み締める。
これほどまでに、自分の無力さを感じたことはなかった。

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