蒼竜の巫女

～五章～

力が欲しい。

せめて、もう少しだけ。

思いつめた姫水は、
独り、黒竜の城の書斎にいた。

紫姫に許可を取って訪れたここには、
黒竜の集めた古今東西の書物が天井まで並んでいる。

ここなら、何か、自分の力を増す方法がわかるかもしれない。
五竜の世界には大抵のものがある。
だから、もし、何かを飲んだり使ったりすることで力が増すのなら、
それを試してみようと姫水は思った。

黙々と本を捲り続けて、
書斎の四分の一ほど制覇した頃だろうか。

姫水は一冊の古びた書物を棚の奥から引っ張り出した。

それは、竜についての古い伝承が多く書かれた本。
くだらない戯言も、隠し切れない真実も、
ごちゃ混ぜに書かれているヒトの手による書物。

その中に、『竜の鱗』についての記述があった。

曰く、『竜の鱗を剥がし、身につければ、その者には強い力が宿る』と。

竜の鱗。

契りの時は本性に近くなる五竜。
鱗など簡単に取れるはずだ。
それでなくても、竜の鱗はヒトの髪のように、
しばしば抜け替わるのだ。

姫水はその本を丁寧にしまうと、
決意を胸に秘め、黒竜の城を出た。

＊

その夜。
紫姫を伴って書斎を訪れた黒竜　雪解は、
棚にあった一冊の本を手に取った。

それは、昼間、姫水が読んでいたもの。
その本から姫水の気を感じ取って、
雪解は僅かに眉根を寄せた。

「紫姫。姫水は今日何をしに来たのだ？」
「ああ、なにか書斎で調べものをしたいって。
私は昼間はちょっと気分が悪かったものだから、
独りで調べられるように鍵を渡したのだけれど？」

ふわりと首を傾げた紫姫の、
その気分が悪かったという言葉に気を取られつつも、
雪解は無言で手の中の本を見つめた。

「何を、調べていたんだろうな？」
「・・・え？どうして？」
「いや、ちょっと気になるんだ。
嫌な予感がする。
今夜は・・・、何かが起こるかもしれない。」
「雪解・・・。」

こういう時の彼の勘は外れることがない。

憂いに満ちた表情の夫を見つめ、
紫姫は姫水を思って心配げに目を伏せた。

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